Rahel Levin Vamhagen, hija de un comerciante de piedras preciosas, ejerció una notable influencia en el romanticismo alemán. Sin ser rica, ni cultivada, ni hermosa, fue dotada, sin embargo, de inteligencia y de la capacidad de vivir su vida intensamente y como si se tratara de una obra de arte. Su modesta buhardilla en Berlín fue lugar de encuentro para los escritores e intelectuales más destacados del momento, entre los que figuraban Friedrich Schiegel, los hermanos Humboldt, Brentano, Chamisso y el príncipe Luis Fernando de Prusia, y mantuvo una -por su parte- apasionada amistad con Goethe. Rahel vivió durante el periodo crucial de la asimilación de los judíos, en que se abrieron las puertas de los guetos y parecía obligado que los judíos alemanes se desligaran del judaísmo, y Hanna Arendt nos revela, a través de la biografía de Varnhagen, la forma en que la asimilación intelectual y social influye en el destino individual de un ser humano.
