¿Qué es el Estado? ¿Qué formas tuvo históricamente? Son preguntas que, por la rápida evolución de los sistemas políticos, en España, como en el resto de Europa, tienen una actualidad candente. La historia del Estado, después de largos años de olvido, es, pues, hoy por hoy, uno de los campos más trabajados de la ciencia histórica. Se abordan aquí aspectos diversos de la maquinaria estatal del siglo XVIII y principios del XIX, siempre en una perspectiva dinámica, con la preocupación constante de entender cómo funcionaba aquello y con una gran atención a fenómenos habitualmente considerados como marginales por la historia institucional, pero muy ilustrativos de los mecanismos fundamentales por los cuales se rigen los hombres, sin perder nunca de vista una visión de conjunto, sin la cual los aspectos parciales se encontrarían desprovistos de sentido.
