Con Friedrich Nietzsche y su frase «Dios ha muerto» se resumía uno de los cambios espirituales más importantes acaecidos en el mundo occidental en los dos últimos siglos. Pero, en contraposición, otros dioses, como Bhagwan o los de la astrología se importaban de otras culturas. Esta divergencia de los desarrollos culturales parece una contradicción, sin embargo, C.G. Jung señaló hace ya unos decenios que todos los dioses también tienen su historia, se deben morir para que nazcan nuevo símbolos o para que resuciten.
Uno de los grandes universalistas en ciencias de las religiones de este siglo fue el científico rumano Mircea Eliade: no hay ninguna religión sobre la cual él no haya publicado algo. Su obra maestra, Historia de las creencias y de las ideas religiosas, quedó sin terminar a su muerte (Chicago, 1986).
Aunque ya habían salido a la luz tres tomos de la misma, faltaba uno que incluyese las religiones autóctonas de Australia, Oceanía, América del Sur, Central y del Norte, Japón, China, Indonesia y África Occidental (a ellas se deben conceptos tan fundamentales como mana, tabú o fetichismo). Este último tomo de la Historia de las creencias y de las ideas religiosas, ha sido posible gracias a la participación de varios especialistas que siguieron las directrices temáticas de Mircea Eliade. Volumen que, además, concluye con un capítulo sobre la creatividad y la secularización en Europa desde la Ilustración.
