L'interès per l'ecologia és una de les noves característiques del present. L'origen d'aquest fet rau en la consciència de com hem alterat el món, unida al desig de protegir la vida salvatge i amb l'anhel de lliurar als nostres fills un món habitable. Els primers a preocupar-se per l'impacte de les activitats humanes sobre el medi ambient i sobre la salut pública foren científics. Però a mesura que aquesta preocupació científica ha esdevingut un moviment polític, el seu contingut s'ha allunyat de la ciència. Sectors de l'ecologisme polític no han incorporat al seu discurs coneixements bàsics adquirits per l'ecologia en els darrers vint anys. Segueixen ancorats en els mites de l'equilibri natural i del "bon salvatge", cedint a impulsos essencialistes i anticientífics. Aquest llibre explica els orígens de la consciència ecològica, rebat la validesa d'alguns dels mites de l'ecologisme polític i planteja la necessitat de retornar el protagonisme a la ciència a l'hora de tractar les qüestions mediambientals.
