VICTORIANOS EMINENTES

Cuando Victorianos eminentes apareció

en Inglaterra en 1918, su autor, Lytton Strachey, era un perfecto

desconocido para el público. Tenía ya treinta y ocho años

y todavía no había escrito nada que justificase las expectativas

de sus amigos ni las suyas propias. El éxito del libro fue extraordinario

y su estilo marcó un hito en el arte de la biografía en lengua

inglesa. Victorianos eminentes reúne las biografías

de cuatro personajes muy significativos de la sociedad inglesa del s. XIX,

pues encarnan a su clase dirigente: el cardenal Manning, prelado

católico; Florence Nightingale, reformista del sistema sanitario

inglés; Thomas Arnold, director de la Escuela de Rugby y

reformista de la enseñanza; y el general Gordon, que sacrificó

su vida en la defensa de Jartum. El autor selecciona los sucesos determinantes

en las vidas de los biografiados y su entorno, y asocia con lúcida

ironía los acontecimientos públicos con los privados, en

lo que constituye una suerte de manifiesto generacional que pone en tela

de juicio los logros de la era victoriana. Bertrand Russell leyó

el libro en la cárcel de Brixton, donde lo había recluido

un juez que no compartía sus ideas pacifistas: «Me hizo reír

tan alto -escribió luego- que un oficial de prisiones se asomó

a mi celda para recordarme que la cárcel era un lugar de castigo.»