Los seres vivos son asombrosamente complejos. Y cuanto más
sabemos de ellos ?de su bioquímica, su anatomía o su comportamiento?, más
asombrosas son las adaptaciones concretas y específicas que descubrimos. ¿Cómo
ha podido surgir tanta diversidad?
Por más que estemos familiarizados con la
teoría de Darwin de la evolución mediante selección natural, no deja de
asombrarnos que su simplicidad pueda explicar la complejidad del mundo vivo.
¿De dónde procede la variación que ha hecho posible la evolución de una
complejidad creciente en los organismos maravillosamente adaptados que vemos a
nuestro alrededor? A responder a esta cuestión fundamental dedican John Maynard Smith y Eörs Szathmáry esta nueva panorámica de la evolución. Su idea básica es
que ésta depende de cambios en la información que se transmite de una
generación a otra, y que han existido varias «transiciones principales» en el modo en que esta información se
almacena y transmite. Por ejemplo, la aparición de las primeras moléculas replicantes (el origen de la
vida misma), el origen de las células,
la reproducción por medios sexuales;
la aparición de plantas y animales
pluricelulares, la emergencia de la
cooperación y las sociedades animales y, por último, la capacidad del lenguaje, exclusiva de
los seres humanos.
Ocho hitos de la evolución presenta, pues, un repaso panorámico de la biología contemporánea a la escala más amplia
posible, desde el origen de la vida hasta la aparición del lenguaje, que
interesará tanto a los lectores sin conocimientos científicos previos como a
los propios biólogos.
