El autor escogió la curiosa denominación «época galante» para referirse a la era del absolutismo, que él fecha entre 1700 y la Revolución francesa (1789). Con este adjetivo se refiere al culto ilimitado y refinado de la sensualidad que se impuso en las formas de vida al mismo tiempo que el absolutismo principesco. El sibaritismo en el disfrute amoroso se convierte en rasgo característico de la aristocracia cortesana, entregada a una existencia libertina y voluptuosa. La vida regalada de los nobles, su dedicación a la exaltación de los sentidos, su sexualidad públicamente celebrada se plasmarán en actitudes artificiosas y forzadas. Mientras que el pueblo llano a menudo no contaba con posibilidades económicas -ni tan siquiera físicas- para llevar una vida sexual digna, la corte se convertía en un escenario teatral donde todos los elegidos debían representar un estudiado papel: el de jovencito sentimental, caballero experimentado, viejo libertino, amante hermosa y despierta o cocotte mundana.
