En este volumen se presenta una antología de los textos sobre arte y estética del filósofo Denis Diderot. El artículo sobre lo Bello para la Enciclopedia (que sería elogiado y recomendado por Kant) propone la primera revisión histórica de las doctrinas estéticas desde la Antigüedad, y una teoría original de la belleza como «percepción de relaciones». Aunque no fue el primero en escribir sobre exposiciones, se considera a Diderot el verdadero fundador de la crítica de arte. Sus nueve Salones, aparecidos en la revista Correspondance littéraire entre 1759 y 1781, registran las reacciones de su sensibilidad ante los artistas más importantes de la época: Chardin, Vernet, Greuze, Loutherbourg, Vien, Boucher, los Van Loo, Falconet, La Tour, Hubert Robert, Fragonard, David. En un tono coloquial, de trato familiar con el lector, desfilan juicios, descripciones, anécdotas, arrebatos sentimentales, indiscreciones, irreverencias. Los Ensayos sobre la pintura y los Pensamientos sueltos presentan un compendio más sistemático de las ideas de su crítica: sobre el dibujo, el color y el claroscuro, la composición, la expresión, etc. La concepción del arte de Diderot está dominada por la dualidad de lo moral y lo técnico; el juicio de lo moral pertenece a todos los hombres de gusto; el de lo técnico sólo a los artistas. Y si como filósofo y literato Diderot insiste a menudo en la necesidad de un tema moral, elevado y conmovedor en arte, al mismo tiempo ;instruido por sus amigos artistas, como Chardin; nos sorprende con las más lúcidas observaciones sobre la materialidad y la sensualidad de la pintura.
